A melanoma malignum a melanocytákból (festéksejtek) kiinduló invazív, kifejezett áttétképző sajátsággal rendelkező daganat. (áttétek leggyakoribb esetben: nyirokrégiók, tüdő, agy, máj).

A 20-40 éves korosztályban a fehér bőrű népesség gyakori rosszindulatú daganata, egyúttal a fiatal férfiak egyik leggyakoribb potenciálisan halálhoz vezető daganatos betegsége.

A melanoma túlnyomóan (>90%) a bőrön alakul ki. Nőkön az alsó végtag, míg férfiakon a hát bőre a leggyakoribb lokalizáció, de bárhonnan kiindulhat, napfénytől elzárt területről is (pl. tenyér, talp), ami a napfény komplex, indirekt szerepére utal.

Epidemiológiai adatokból vált világossá, hogy a növekvő gyakoriság a környezetszennyezés következtében megváltozott minőségű napfénnyel (Erős UV sugárzás), valamint a legfejlettebb ipari országokban végbemenő életstílus változással hozható összefüggésbe (szolárium,stb.).